Desarrollo experimental y evaluación del proyecto sinergia PTMP-SBL: dirección de proyectos gerencia de extracción y lixiviación Codelco Chuquicamata

Tesis (Ing. Civil Químico) -- Prof. Guía: Alonso Jaques; prof. corref.: Marcelo Saldaña

La Gerencia de Extracción y Lixiviación de CODELCO Chuquicamata se enfrenta al inminente agotamiento de recursos minerales que permiten la continuidad de la Planta de Tratamiento de Minerales en Pilas. Frente a esto hay varios proyectos en cartera que están siendo estudiados. Una de las alternativas está dada por la ventaja de tener una planta para tratar minerales oxidados y otra para los sulfurados en el mismo complejo. En la actualidad, ambas operan en forma independiente y entregan la posibilidad de aumentar el valor del negocio. Creando sinergia entre ambas plantas, mediante el intercambio de solución lixiviante (refino). Por otra parte, existe la posibilidad de mejorar el rendimiento mediante el incremento de la temperatura en la lixiviación de sulfuros. En el actual trabajo de título se realiza la primera etapa del desarrollo experimental para dar base empírica a dicha sinergia. Además de la realización de una evaluación económica que permita decidir acerca de la continuidad del proyecto. El desarrollo experimental contempla la lixiviación columnar de los minerales que pretenden tratarse en PTMP (Quetena, Exótico DMH, ENMS) y del mineral SBL utilizando ambas soluciones lixiviantes (PTMP y SBL). Esto con la finalidad de comparar el comportamiento metalúrgico y la recuperación de cobre bajo la condición base y la proyectada. Además, se analizó la variación de las soluciones al reaccionar con el lecho del mineral. Lo anterior, a través del análisis de cabeza y de cola (CuT, CuS, Fe, CAA) de cada uno de los minerales, y del análisis químico de las soluciones ON y OFF (Cu+2, Fe+2, FeT, Eh, pH, H+). De la misma manera, la lixiviación de mineral sulfurado se realizó calentando el refino, donde se incluyeron las mediciones de temperatura del lecho y de las soluciones ON y OFF. En términos de recuperación de cobre, el mineral SBL aumentó en 15 puntos porcentuales al utilizar el refino PTMP. Mientras que los minerales oxidados no presentan resultados concluyentes. Sin embargo, todos los minerales oxidados, al contrario del mineral SBL, tienden a oxidar la solución e incrementar la razón Férrico/Ferroso, dando el sustento empírico a la realización del proyecto. En cuanto a la lixiviación con temperatura, los resultados muestran una mejora de 25 puntos porcentuales. Lo que entrega una base positiva para seguir realizando este tipo de pruebas. Considerando un incremento de 12 puntos porcentuales se espera un perfil de producción adicional de 18.622 [tCuF/año]. La inversión para llevarlo a cabo es de 6.7 [MUSD]. La cual contempla la instalación de dos líneas de refino y una estación de bombeo. Es decir, es un proyecto de fácil implementación. Como resultado del análisis financiero, se obtuvo un VAN de 475,4 [MUSD] y un TIR de 1.245%. Lo que indica que este proyecto es rentable y de bajo riesgo, ya que con menos de 0,12 puntos porcentuales de incremento en la recuperación de cobre en SBL, el proyecto recién deja de ser rentable. Finalmente, se recomienda realizar las pruebas a mayor escala, utilizando el mineral ROM, para asegurar los resultados obtenidos y dar inicio al proyecto.

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